26. lipnja 2005., u nedjelju, u promet je puštena posljednja dionica autoceste Zagreb – Split od Vrpolja do Pirovca (duga 33 km) i najduži tunel u Hrvatskoj Mala Kapela (dug 5760 m) čime je svečano označeno konačno otvaranje te autoceste.
Svečanost otvorenja autoceste počela je u Zagrebu prigodnim programom na Trgu bana Josipa Jelačića, uz nazočnost najviših državnih dužnosnika, među kojima su bili predsjednik Republike Stjepan Mesić, premijer Ivo Sanader, predsjednik Hrvatskog sabora Vladimir Šeks, ostali članovi Vlade, članovi gradskih poglavarstava Zagreba i Splita, predstavnici hrvatskoga političkog i javnog
života i drugi gosti.
Obraćajući se okupljenim građanima na zagrebačkom Jelačićevu trgu, predsjednik je Mesić rekao da hrvatski građani za Dan državnosti nisu mogli dobiti bolji dar.
Prisjetio se svih onih koji su još sedamdesetih godina prošlog stoljeća prepoznali hrvatske prioritete, poput Savke Dapčević-Kučar,
Mike Tripala, Dragutina Haramije i Pere Pirkera. Ujedno se zahvalio svima koji su podržali izgradnju autoceste te sudjelovali u organiziranju, financiranju i projektiranju – od bivšeg premijera Ivice Račana i ministra graditeljstva Radimira Čačića do premijera Ive Sanadera, za čijega je mandata autocesta dovršena.
“Ta cesta ne povezuje samo Hrvatsku nego i velik dio Europe s Mediteranom”, zaključio je Mesić i istaknuo značenje razvoja suvremene infrastrukture za opći napredak.
Predsjednik Sabora Vladimir Šeks rekao je da svaki narod ima svoje snove, a da je zahvaljujući svim građanima Hrvatske konačno ostvaren hrvatski san o spajanju sjevera i juga.
Nakon svečanosti na glavnom zagrebačkom trgu, svečana se kolona s državnim dužnosnicima uputila na most preko Krke kod Skradina, gdje je autocesta službeno otvorena puštanjem 35 balona koji su simbolizirali razdoblje od 35 godina od prve
zamisli do ostvarenja izgradnje autoceste.
“Ovo je put kroz povijest o onome što smo htjeli i sanjali, a bilo nam je oduzeto”, rekao je premijer Ivo Sanader.
Pritom je pozdravio odluku bivšeg premijera Račana o nastavku izgradnje 2001. i pohvalio učinkovit model financiranja. Ivica Račan je potvrdio kako je sve moguće kad se zna što se hoće i kad se zajednički stvara. Svečanosti je bila nazočna i Savka Dabčević-Kučar, jedna od začetnica izgradnje ove prometnice, koja je kazala da je sretna zbog autoceste, ali i pomalo nesretna što je njezina gradnja predugo trajala zbog sloma Hrvatskog proljeća i Domovinskog rata.
Autocesta Zagreb – Split pripada najvećim ikad izgrađenim građevinskim i investicijskim pothvatima u Republici Hrvatskoj. Zbog karakteristike i specifičnosti terena kojim prolazi (Lika, Velebit i Dalmacija) to je izuzetno složena i skupa građevina. Ukupna joj je vrijednost 17 milijardi kuna (bez PDV-a), duga je 380 km i na njoj su izgrađena 292 objekta (mostovi, vijadukti, nadvožnjaci, podvožnjaci, prolazi, prijelazi za životinje, tuneli…). Utvrđeno je da je 18,6 posto trase pod objektima, što je znatno više od mnogih drugih autocesta.
Svečanim otvaranjem autoceste Zagreb – Split konačno su se sjever i jug Hrvatske povezali brzom i suvremenom prometnicom, a to će biti izuzetno značajno za oživljavanje i dalji razvoj hrvatskog gospodarstva.